Commencée en 1937 aux Pays-Bas, la construction du navire a été interrompue en 1941, en raison de l'’invasion allemande. Finalement achevé en 1946, on l’a baptisé Ardjoena, puis Willem Ruys. Mais changer le nom d’'un bateau porte la poisse ! En 1966, l’'armateur italien, Achille Lauro, se portait acquéreur et lui donnait son nom. En 1971, une collision avec un bateau napolitain devait faire un mort.

En 1972, à Gênes, un incendie criminel se déclarait ; en 1975, dans les Dardanelles, il heurtait un cargo libanais : 4 morts ; en 1981, aux Canaries, un incendie à bord augmentait le « score » de deux morts. Au cours de l’été 1985, des terroristes palestiniens le détournaient : un touriste américain handicapé était jeté à la mer avec son fauteuil roulant ; le 30 novembre 1994, au large de l’Afrique, un nouvel incendie faisait deux nouveaux morts et huit blessés ; il a finalement sombré deux jours plus tard, le 2 décembre.

Comme quoi un malheur n’'arrive jamais seul… !